<b>Les Francs (509- )<b>

Les Francs faisaient partie des peuples barbares germaniques bien connus des Romains. Au dbut du Vme sicle, ils se dirigrent vers le sud, le long du Rhin jusqu'en Gaule Romaine (la France actuelle). Toutefois,  la diffrence des autres peuples germaniques, les Francs n'ont pas rellement quitt leur territoire mais l'ont plutt tendu. Clovis, un chef franc, vainquit les dernires armes romaines prsentes en Gaule et rassembla les Francs sous son commandement, prenant le contrle d'une grande partie de l'Europe occidentale. Au cours du sicle qui suivit, le royaume des Francs labora progressivement ce qui allait devenir la France actuelle.

Le royaume de Clovis fut partag  sa mort entre ses quatre fils, comme cela tait l'usage. Ce partage aboutit  plusieurs sicles de guerre civile et de luttes intestines pour l'accs au trne. Vers la fin du VIIme sicle, les rois Mrovingiens (les descendants de Clovis) n'taient souverains que de nom. Au dbut du VIIIme sicle, Charles Martel endossa le titre de maire du palais, aux cts du roi Mrovingien Thierry IV, et prit les rnes du pouvoir. Il enrla les Francs dans une arme de cavalerie et son zle au combat lui valut de la part de ses ennemis le surnom de Charles le Marteau. En 732, la cavalerie franque vainquit les envahisseurs musulmans qui venaient d'Espagne au cours de la bataille de Poitiers, arrtant dfinitivement l'expansion de l'Islam par le sud-ouest.

Le fils de Charles Martel, Ppin le Bref, fut consacr roi des Francs par le pape en tmoignage de reconnaissance pour sa participation  l'expdition mene contre les Lombards en Italie. Ppin fonda la dynastie carolingienne, dont l'un des plus importants dirigeants fut Charles le Grand, appel galement Charlemagne, qui gouverna de 768  814. Il fit du royaume des Francs un empire et fut l'instigateur d'une renaissance des arts et des sciences en Occident. L'empire de Charlemagne fut partag entre ses petits-fils avant d'tre, par la suite, recompos en deux royaumes distincts. La partie occidentale devint le royaume de France. Cependant, les rois qui suivirent perdirent peu  peu le contrle politique de la France. L'autorit centrale se dsagrgea sous la pression des guerres civiles, des conflits frontaliers et des raids vikings. Les soldats et l'argent ncessaires  la guerre ne pouvaient tre obtenus qu'en change de concessions accordes aux propritaires terriens. Les fiefs devinrent hrditaires et leurs propritaires devinrent des seigneurs fodaux ayant leurs propres vassaux. A partir du Xme sicle, la France se retrouva morcele en domaines fodaux qui agissaient comme autant d'tats indpendants.

En 987, Hugues Capet fut lu roi de France par la noblesse franaise, principalement parce que le fief de ce dernier, concentr autour de Paris, ne constituait pas un domaine important : Hugues Capet ne semblait pas reprsenter, aux yeux de la noblesse, une menace srieuse. Il fonda la dynastie captienne qui oeuvra pendant deux sicles  la reconqute du pouvoir. Les rois captiens prirent un certain nombre de mesures : ils scurisrent les routes du royaume, ajoutrent  ce dernier de nouveaux territoires, encouragrent le commerce et accordrent des privilges royaux pour la construction de villes et de fiefs sur des terres inoccupes. En s'alliant  l'glise, les Captiens bnficirent de son influence culturelle, politique et conomique. L'abrogation du systme hrditaire dans les ministres permit de fidliser les agents administratifs et de rendre ces institutions plus efficaces.

Trois souverains, en commenant par Philippe II en 1180, se distingurent en faisant de la France l'une des plus importantes nations d'Europe. Ils amliorrent le fonctionnement du gouvernement, encouragrent un commerce en pleine expansion, mirent en place un systme de collecte de taxes efficace et renforcrent leur position  la tte de la hirarchie fodale. Une assemble nationale appele " tats gnraux " fut bien mise en place, mais elle n'avait pas rellement de pouvoir et fut parfaitement ignore.

De 1337  1453, la France et l'Angleterre s'affrontrent dans un long conflit appel la Guerre de Cent Ans. Cette guerre devait trancher la question de l'appartenance des terres franaises dont les rois anglais avaient hrit. La victoire franaise permit d'asseoir la position du roi, dsormais l'homme politique le plus puissant du royaume. 
